Het is geen geheim: we bouwen graag nieuwe features. Het begint altijd met een klein idee dat steeds groter en concreter wordt. Het ontwikkelingsteam steekt ontelbare uren in het maken en testen van het product. Uiteindelijk leiden weken van voorbereiding tot één moment: het uitbrengen van de nieuwe functie. Maar wanneer is het juiste moment? Is het wanneer de functie helemaal klaar is, zonder bugs, precies zoals we het ons hadden voorgesteld? Of juist iets eerder, in de zogenaamde bètafase? Wij kiezen voor het laatste als we significante productwijzigingen doorvoeren!
Wat is de bètafase?
Ga groot of ga naar huis
Als je een softwareproduct gebruikt, kan het geen kwaad als je het Griekse alfabet kent. Het uitbrengen van een softwareproduct gebeurt in verschillende cycli, genoemd naar een Griekse letter. Als een product zich in de alfa-fase bevindt, betekent dit dat het nog in ontwikkeling is. Het werkt niet; je kunt het niet gebruiken. De volgende fase is de bètafase. Het product is nog in ontwikkeling en is nog niet helemaal stabiel. Je kunt het gebruiken, maar het bevat misschien nog niet alle functionaliteit of zelfs bugs. Na de bètafase komt de gammafase (de officiële previewversie van het product). Dan de omega-fase (de officiële versie van het product). Meestal gaan we door naar de omega-fase. Go big or go home ?!
Waarom brengen we functies uit in de bètafase?
Onze klanten staan centraal. Vinden ze onze functies leuk, zijn ze er blij mee? Als je een bètafunctie lanceert, krijg je een volledig overzicht van de werkelijke ervaring van eindgebruikers tijdens het gebruik van het product. Je krijgt direct feedback en dat is heel waardevol. "Je kunt onze nieuwste toevoegingen aan Easy LMS eerder gebruiken. Terwijl we ze nog aan het ontwikkelen zijn, kun je er nu al mee aan de slag. Je hoeft niet te wachten tot we alles hebben afgerond of geperfectioneerd. Aan de andere kant krijgen we waardevolle inzichten door nieuwe functies in een echte omgeving te testen. We kunnen deze nieuwe functies dienovereenkomstig aanpassen. Door in kortere cycli te werken, kunnen we snel schakelen en vaker verbeteren," legt Anouk, Front-End Developer & UX Designer, uit.
De perceptie van de eindgebruikers is het belangrijkst
Het uitbrengen in bèta helpt ons ook om het effect van de designer's curse te verminderen. "Door vroeg naar het publiek te gaan, kunnen we niet te vroeg en te ver onze ontwerperstunnel ingaan. We zijn ons er heel erg van bewust dat we zo'n ander perspectief hebben dan onze eindgebruikers. We kunnen dat echter niet helemaal voorkomen, omdat we aan de 'andere kant' staan. Door eerder te testen in levensechte situaties vangen we dingen in een vroeg stadium op, zodat we ze kunnen aanpassen. Zo voorkomen we dat we verdwalen in onze eigen tunnel, zonder geluiden van buitenaf te horen," voegt Anouk toe.
Jeroen, oprichter / CEO / CSO, zegt: "Ons ontwikkel- en kwaliteitsteam besteedt veel aandacht en toewijding aan het leveren van de juiste productkwaliteit. Maar de perceptie van de eindgebruikers is het belangrijkst. Want zij betalen ervoor! Dus waarom zouden we ze niet sneller nieuwe coole functionaliteit laten ervaren?"
Naast alle praktische redenen om een bètatest uit te voeren om een hoge productkwaliteit te garanderen, wordt het ook gebruikt als groeitactiek om een gevoel van exclusiviteit te creëren.
Open vs. gesloten bèta
Er is een verschil tussen de open en gesloten bètafase. Open betekent dat de functie voor iedereen beschikbaar is. Gesloten betekent dat de functie beperkt is tot een bepaalde groep gebruikers. "Onze functies zijn in open bèta. We geloven echt dat iedereen feedback moet kunnen geven. Je krijgt de meest eerlijke feedback. Hoe meer feedback we krijgen, hoe meer inzichtelijke informatie we hebben over mogelijke knelpunten en verbeteringen!" verklaarde Jeroen.
Praktijkvoorbeeld - onze cursusbouwer in bèta
Is wat we gebouwd hebben beter dan wat we al hebben en voegt het onmiddellijk waarde toe? Dan moeten we het uitbrengen.
Op het moment van schrijven hebben we meerdere functies in bèta. Een daarvan is onze course builder. Onze course builder was aan vervanging toe vanwege gebruiksproblemen; klanten hadden moeite met het bouwen van een cursus, wat het primaire doel is van deze functie. Klanten vroegen ook om nieuwe toevoegingen zoals een voorbeeldfunctie, afdrukfunctie en exporteren naar PDF. De course builder helemaal opnieuw opbouwen en voltooien - met de huidige functionaliteit, maar dan beter - zou ons minstens drie maanden kosten.
"Dat is naar onze mening te lang. Wij vergelijken dingen graag naar beneden in plaats van naar boven. Is wat we gebouwd hebben beter dan wat we al hebben en voegt het meteen waarde toe? Dan moeten we het vrijgeven. Voor de course builder was dat het geval. Dus hebben we besloten om het in bèta uit te brengen en het huidige te behouden," aldus Jeroen.
We verzamelen feedback door te kijken hoeveel klanten de functie gebruiken en hoe ze erop reageren
Tijdens deze bètafase verzamelen we feedback door te kijken hoeveel klanten de functie gebruiken en hoe ze erop reageren. "Onze Support Owls zijn onze belangrijkste bron. Zij hebben direct contact met onze klanten. Als ze een vraag krijgen over de nieuwe functionaliteit, onderzoeken ze of er een probleem is, wat er fout gaat en wat klanten zouden verwachten. Onze Support Owls delen deze informatie met het ontwikkelteam en met mij. En dan handelen we ernaar, zelfs als het maar één klant is die een opmerking heeft, weten we dat we op de goede weg zijn. In de toekomst willen we ook focusgroepen houden," zegt Jeroen.
We hebben al veel iteraties gedaan aan onze course builder op basis van de feedback van de klant. "Een voorbeeld is dat we meer inhoudselementen, zoals afbeeldingen, laten zien op de preview slides dan alleen de titel. Hier werd veel om gevraagd," legt Jeroen uit. De course builder komt uit de bètafase zodra klanten er hetzelfde mee kunnen doen als met de huidige versie, of zelfs meer. "Maar dat duurt nog wel een paar ontwikkelcycli!" aldus Jeroen.
Hoe kan ik feedback geven over de bètafuncties?
Uw feedback over de bètafuncties is meer dan welkom! Neem contact op met onze Support Uilen (via chat of e-mail), en zij zullen je feedback doorgeven aan het ontwikkelingsteam. Hopelijk zie je je feedback terug in een toekomstige release, zodat je het kunt testen en ervaren! Duimen maar ?.
