Qu'est-ce que l'apprentissage par observation ? Définition, exemples et conseils pratiques

Qu'est-ce que l'apprentissage par observation ?

L'apprentissage par observation est une méthode d'apprentissage humaine qui consiste à observer et à imiter le comportement d'une autre personne. Lorsque nous observons les actions d’autrui et leurs attitudes, expressions et résultats associés, nous sommes engagés dans un processus d’apprentissage par observation.

C'est l'une des formes d'apprentissage les plus naturelles. Les enfants imitent les adultes bien avant de comprendre l'enseignement formel, et les adultes continuent d'apprendre de cette manière tout au long de leur vie. Que vous en ayez conscience ou non, l’apprentissage par observation a façonné une grande partie de ce que vous savez aujourd’hui.

Mais il ne s’agit pas seulement d’un instinct naturel. L’apprentissage par observation est aussi un processus psychologique bien défini, structuré en étapes claires que les formateurs peuvent utiliser pour concevoir des méthodes d'apprentissage plus efficaces.

Les quatre étapes de l'apprentissage par observation

Les psychologues Albert Bandura et Walter Jeffrey ont identifié quatre composantes clés qui contribuent à la réussite de l'apprentissage par observation. Comprendre ces étapes peut vous aider à concevoir des formations réellement efficaces.

1. L'attention

Les apprenants doivent d'abord prêter attention au comportement démontré. Sans concentration, rien d'autre ne peut se produire.

L'attention dépend de :

• L'état de l'apprenant (sommeil, stress, faim).

• La clarté et la pertinence de la démonstration.

• L'environnement (distractions, bruit, interruptions).

Les apprenants modernes sont constamment confrontés à des distractions. C'est pourquoi des méthodes de formation telles que le microlearning et les vidéos courtes et ciblées peuvent aider à maintenir leur attention.

2. La rétention

Après avoir observé un comportement, les apprenants doivent s'en souvenir. La rétention s’améliore lorsque l’information est renforcée dans le temps.

Vous pouvez favoriser la rétention en :

• Répétant les concepts clés.

• Espaçant les sessions d’apprentissage.

• Fournissant des résumés ou des supports de suivi.

Cela s’aligne étroitement avec le principe de la répétition espacée, une méthode éprouvée pour consolider la mémoire à long terme.

3. La reproduction motrice

Après avoir appris un nouveau concept ou observé une nouvelle action et retenu l’information, nous devons la reproduire concrètement pour véritablement la comprendre. Mais cela est généralement beaucoup plus facile à dire qu'à faire.

Imaginez regarder votre footballeur préféré marquer un but spectaculaire. Vous pouvez le voir rejouer l’action au ralenti, encore et encore. Pourtant, vous ne serez probablement pas capable de tirer comme lui simplement en l'observant, ni même après plusieurs essais !

Dans ces cas, la reproduction motrice résulte d’une combinaison d’attention continue, de rétention et surtout de pratique. On ne se contente pas de regarder pour apprendre : on imite chaque étape, on s’entraîne dans la durée, on apprend auprès d’un coach, on reçoit du feedback et on ajuste.

La plupart des compétences techniques suivent ce schéma : observer → essayer → ajuster → progresser.

4. La motivation

Enfin, l'étape cruciale entre la reproduction et la maîtrise est la motivation. Il faut être motivé pour reproduire un comportement observé.

Vous est-il déjà arrivé de savoir que vous deviez apprendre une nouvelle compétence ou réviser pour un examen, mais de trouver cela difficile ? Ou de vous sentir soudainement stressé et fatigué ? Ce sont des réactions naturelles du cerveau face à un manque de motivation. C'est pourquoi tant de personnes étudient assidûment et obtiennent de bons résultats aux examens, pour ensuite oublier tout ce qu'elles ont appris peu de temps après.

Parfois, nous avons une passion innée qui nous motive intérieurement. Dans d'autres cas, comme pour la plupart des apprentissages, la motivation est externe. Nous voulons obtenir le même résultat que nos modèles (comme le footballeur) ou obtenir un score élevé. Dans de nombreux cas, la crainte d'un résultat négatif est un puissant facteur de motivation.

De manière générale, le succès de l’apprentissage par observation dépend fortement des modèles que nous observons. Les modèles positifs créent une forte motivation. Il est donc préférable de choisir des modèles qui reflètent autant que possible nos valeurs et nos objectifs.

Pourquoi l'apprentissage par observation fonctionne-t-il ?

L'une des démonstrations d'apprentissage par observation les plus célèbres est l'expérience de la poupée Bobo menée par Albert Bandura. Cette étude a prouvé quelque chose que nous avons tous constaté : les enfants peuvent se battre. Plus précisément, ils peuvent observer des comportements violents chez les autres, et les reproduire.

Dans cette expérience, il suffisait de montrer aux enfants un film violent dans lequel un modèle agissait de manière agressive envers une poupée. Le modèle donnait des coups de pied, frappait et malmenait une poupée sans défense. À la fin du film, l’un des trois scénarios suivants se produisait :

1. Le modèle était puni pour son comportement.

2. Le modèle était récompensé pour son comportement.

3. Rien ne se passait : le film se terminait simplement.

À ce stade, les enfants recevaient la même poupée que celle vue dans le film qu'ils viennent de regarder.

Lorsque le modèle était puni pour son comportement, les enfants étaient moins enclins à se montrer violents envers leur poupée. En revanche, lorsque le modèle était récompensé, ou même lorsqu'il n'y avait aucune conséquence, les enfants avaient davantage tendance à reproduire des comportements agressifs.

L’apprentissage par observation est profondément ancré dans la nature humaine, parfois à un degré effrayant !

Comment utiliser l'apprentissage par observation dans la formation en ligne

L'apprentissage en ligne n'offre pas toujours les mêmes possibilités d'observation naturelles que celles qui existent dans les salles de classe ou sur les lieux de travail. Mais avec les bonnes techniques, il est tout à fait possible de créer des expériences riches et basées sur l’observation.

Voici deux méthodes particulièrement efficaces.

1. Les démonstrations vidéo

La vidéo est l’un des outils les plus puissants pour favoriser l’apprentissage par observation. Elle permet aux apprenants d'observer des comportements réels, des situations concrètes et leurs conséquences.

Pour rendre vos démonstrations vidéo efficaces :

• Concentrez chaque vidéo sur un seul objectif d'apprentissage.

• Utilisez des scénarios réalistes.

• Présentez à la fois des exemples positifs et négatifs.

• Expliquez le raisonnement derrière les décisions prises.

• Combinez visuels, narration, infographies ou signaux audio.

• Ajoutez des quiz ou des questions de réflexion à la fin.

Une bonne démonstration vidéo ne se contente pas de montrer ce qu'il faut faire, elle montre également comment le faire.

2. L'apprentissage basé sur des scénarios

L’apprentissage par scénarios plonge les apprenants dans des situations réalistes où ils peuvent observer, analyser et réagir.

Pour concevoir des scénarios efficaces :

• Présentez clairement les comportements clés (attention).

• Renforcez les résultats attendus (rétention).

• Intégrez des jeux de rôle ou des choix interactifs (reproduction).

• Ajoutez des récompenses, du feedback ou des éléments de gamification (motivation).

Cette approche fonctionne particulièrement bien pour :

• Les entretiens de vente.

• Les interactions en service client.

• Les procédures de sécurité.

• Les tâches de diagnostic ou de dépannage.

Un apprentissage par observation simplifié avec Easy LMS

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Avec Easy LMS, vous pouvez :

• Créer des cours sous forme de diapositives avec des vidéos intégrées.

• Ajouter de l’audio, des images et des éléments interactifs.

• Concevoir des évaluations basées sur des scénarios.

• Renforcer l'apprentissage avec des quiz et des retours.

• Proposer une formation intuitive et engageante.

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Ressources utiles

1. Understanding observational learning: an interbehavioral approach

2. How observational learning affects behavior

3. What is observational learning 

4. Observational learning